Es ist der 15. Mai 1919, als um 7:30 Uhr die griechischen Kriegsschiffe Patris und Atronitos am Hafen von Izmir festmachen und Soldaten des Efzon-Regiments an Land gehen. Die Besetzung der großen Wirtschaftsmetropole wurde bei den Friedensverhandlungen in Paris beschlossen, obwohl es in einem geheimen Abkommen zuvor Italien zugesprochen worden war. Die griechischen Bewohner Izmirs waren an diesem Tag an die Hafenpromenade gekommen, um die griechische Armee willkommen zu heißen. Für die türkische Bevölkerung bedeutete die Okkupation Anatoliens eine Zäsur.
Die griechischen Streitkräfte verübten mit Unterstützung örtlicher griechischer Milizen einen Völkermord an der türkisch-muslimischen Zivilbevölkerung. Ganze Städte und Ortschaften wurden komplett zerstört. Aus Furcht vor der heranrückenden griechischen Armee flohen zehntausende türkische Zivilisten in andere Regionen. Westanatolien sollte nach den Vorstellungen der griechischen Regierung von der türkischen Bevölkerung entleert werden. Um dieses Ziel zu erreichen, wurden griechische Siedler vom griechischen Festland und den Inseln nach Anatolien gebracht und die Zentralbank in Athen gewährte den Siedlern Bankkredite mit niedrigen Zinsen.
Nach Einschätzung von Historikern liegt die Zahl der von der griechischen Armee getöteten türkischen Zivilbevölkerung zwischen 300.000-650.000 Menschen. Bis heute leugnet Griechenland den Genozid an der türkisch-muslimischen Zivilbevölkerung von 1919-1922 in Anatolien. In der türkischen und aserbaidschanischen Geschichtswissenschaft hat sich der Terminus technicus Mezalim für massenhafte Gewaltverbrechen an der muslimischen Zivilbevölkerung etabliert.